冠心病是冠状动脉粥样硬化的结果，动脉粥样硬化始发自儿童时代而持续进展，通常在中年或中老年出现临床症状。本病的病因尚不清楚。现在认为，本病变是多种因素共同作用的结果，这些因素称为危险因素，包括：
1. 血脂异常——血脂在血液循环中以脂蛋白形式运转，分为乳糜蛋白、极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白、中等密度脂蛋白以及高密度脂蛋白。各种脂蛋白导致粥样硬化的危险程度不同：乳糜蛋白和极低密度脂蛋白被认为不具备致粥样硬化的作用，现已经明确低密度脂蛋白能致粥样硬化，而高密度脂蛋白则有心脏保护作用。
2. 高血压——许多研究都确定高血压与冠心病和脑卒中（也就是脑出血）的发病率直接相关。
3. 糖尿病——糖尿病患者中动脉粥样硬化发生较早，且更常见，冠心病、脑血管疾病在成年糖尿病患者的死亡原因中占75-80%。
4. 吸烟——研究表明，平均每天吸烟10支，能使男性心血管死亡率增加18%，女性细血管死亡率增加31%。
5. 遗传因素——动脉粥样硬化有在家族中聚集发生的倾向。
6. 体力活动减少——从事中度体育活动的人中冠心病死亡率比活动少的人降低三分之一。
7. 年龄——研究显示，动脉粥样硬化是从婴儿期就开始的缓慢发展的过程，出现临床症状多见于40岁以上的中老年人，49岁以后进展较快。
8. 性别——本病多见于男性，男性的冠心病死亡率为女性的2倍，男性发病较女性平均年龄早10岁。
9. 酒精摄入——大量观察表明，适量饮酒可以降低冠心病的死亡率，但是大量饮酒可导致高血压、冠心病以及出血性脑卒中的发生。

　　以世界卫生组织（WHO）的分型为标准，冠心病可分为以下几类：无症状性心肌缺血、心绞痛、心肌梗塞和猝死以及心力衰竭和心律失常型；心绞痛又可分为劳力性心绞痛和自发性心绞痛。
（1）劳力性心绞痛又分3类，一是新发生的心绞痛；二是稳定型劳力性心绞痛；三是恶化劳力性心绞痛。
（2）自发性心绞痛一般指休息状态下发作的心绞痛。其中将心绞痛发作时伴ST段抬高者，称为变异型心绞痛。